Greensleeves

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I canti natalizi hanno spesso una genealogia complessa, dovuta ad incroci tra canti popolari non scritti, testi riadattati a musiche destinate ad altra circostanza, musiche aggiunte a testi preesistenti. What Child is This? non fa eccezione. Ancora una volta non siamo di fronte ad un compositore che, di sua mano o d’accordo con un paroliere, realizza uno spartito natalizio completo di testo e musica: John Steiner adattò un testo del 1865 di William Chatterton Dix (noto poeta inglese ed autore di inni) alla melodia di ‘Greensleeves’, composto secoli addietro.

Ed ecco confezionato l’ennesimo successo planetario. Questa volta, però, il merito va indiscutibilmente alla canzone dedicata, si dice, da Enrico VIII d’Inghilterra alla donna che sarebbe a breve diventata sua moglie: Anna Bolena. Greensleeves infatti significa “maniche verdi”, e questo potrebbe essere un richiamo alla malformazione ad una mano di Anna Bolena, che la costringeva a portare sempre vestiti con maniche molto lunghe. Più probabilmente, però, si tratta di un canto popolare ancora più antico, le cui prime testimonianze scritte risalgono a fine 1500.